53- JUDAS PRIEST "Defenders of the Faith" (1984)

Fenomenal y magnífico por donde se lo quiera analizar, el décimo álbum de estudio de los basamentales británicos JUDAS PRIEST, se encuentra entre nuestros diez discos favoritos de todos los tiempos. Quizás por la época en la que se lanzó, plena adolescencia de quien escribe hoy esta reseña (por qué no la escribimos antes...?), y habiendo sido el primer trabajo de la banda que escuchamos, ningún otro nos volvió a golpear con tanta intensidad. Ni siquiera el archi promocionado "Painkiller", que se encuentra lejos de nuestras máximas preferencias. 

Al disco lo precedió el video del primer tema de difusión, "Freewheel Burning", uno de los máximos himnos de la historia del Heavy Metal. Acostumbrados en aquél glorioso 1984 a ver repetidamente el clip en la trasnoche del "Kenia Sharp Club" (por supuesto, lejos estaba aún de existir Youtube), no dejábamos de impactarnos ante la potencia y puesta escénica del quinteto, ante esa voz híper aguda del Maestro Rob Halford y ante la "metalicidad" del tema, ya que habíamos leído por allí, en un reportaje, que Rob Halford decía que JUDAS PRIEST apuntaba a lograr la quintaescencia del sonido Heavy Metal, lejos de otros que afirmaban que "no tocaban Metal, solamente Rock".

Tenemos en nuestras manos la edición argentina en formato vinilo, editada por Columbia, con el sello / sticker circular "Heavy Metal CBS", un distintivo en algunos álbumes de la época. Aquí a la placa se la llamó según la traducción literal correspondiente, "Defensores de la Fé". De la fé metálica, claro está. Uno de los mejores títulos imaginables.

El formidable quinteto que dió vida a "Defenders of the Faith" estuvo integrado por Rob Halford en voz, Glenn Tipton y K.K. Downing en guitarras, Ian Hill en bajo y Dave Holland en batería. Downing e Ian Hill eran los dos únicos miembros fundadores todavía presentes. Recordamos que JUDAS PRIEST inició su camino en la música en el año 1970. 

El dibujo elegido para el arte de tapa fue concebido por los músicos, y traído a la vida por el artista Doug Johnson; quien ya había creado la portada de "Screaming For Vengeance". Se lo denominó Metallian, una especie de tanque con rostro, garras y cuernos. Un auténtico "Defensor de la Fé Metálica". En la contraportada se puede leer una breve frase alegórica al personaje, además de los créditos correspondientes; y finalmente los títulos (traducidos al español) de los diez temas que conforman la obra.

El lado A abre con el mencionado "Freewheel Burning", lo cual es obvio. Inimaginable hubiese sido otra apertura. Es la mejor pieza del registro, y un puntapié inicial maravilloso que hace presagiar que estamos en presencia de una obra maestra del Heavy Metal. El segundo track corresponde a "Jawbreaker", que no se queda atrás: también es otro de los mejores pasajes. Luego la ganchera pero menos intensa "Rock Hard, Ride Free", para cerrar el lado con la imponente "The Sentinel", donde el descomunal registro de Rob Halford se luce en modo mayúsculo.

Las -desbordantes de poder!- guitarras gemelas de la dupla Tipton / Downing se encuentran entre los mejores duetos de seis cuerdas que hayamos conocido, y es a nuestro modesto entender, en ésta placa donde mejor lo ponen de manifiesto, tema tras tema.

El lado B empieza con el segundo corte de difusión, "Love Bites". Otro momento muy fuerte del álbum, aunque según nuestro gusto, este segundo sencillo no estuvo a la altura del primero. Sigue la implacable "Eat Me Alive", dándole continuidad a la gran furia metálica. En tercer término "Some Heads Are Gonna Roll", que tiene como particularidad ser el único tema no compuesto por el trío Halford / Tipton / Downing, sino que aparece el estadounidense Bob Halligan Jr. como autor del mismo. La balada de turno es "When the Night Comes Down", probablemente el punto más flojo de este tremendo álbum. El cierre es magistral, con "Heavy Duty", con la voz de Halford en pleno alarde de sus inexplicables facultades, pegado al track que da título al disco, "Defenders of the Faith", épica y conmovedora, con unos terribles coros bramando hasta arrancarnos lágrimas.

Las sensaciones que nos quedaron cuando escuchamos "Defenders of the Faith" por primera vez, fueron que éste iba a ser uno de los discos de nuestras vidas. Y no nos equivocamos. Qué suerte hemos tenido de haber nacido cuando nacimos, y de haber vivido toda ésta época sin igual, durante nuestros años de adolescencia. Hoy día escuchar este trabajo sigue produciéndonos maravillosas reacciones, pero hubiera sido un gran desperdicio de tiempo descubrirlo treinta y pico de años después. 

Sin dudas, entre los mejores de toda la historia.

Reseña: Javier Parente, para OXIDO.-   

52- DEVASTACION "Del Martín Fierro" (2019)

Si hay una banda que sintetiza el concepto de perseverancia y lucha titánica contra los molinos de viento, en la escena nacional tenemos a DEVASTACION: la data oficial informa de su formación allá por el año 1987. Treinta y cinco años atrás. Una de las agrupaciones argentinas más longevas en actividad, tan sólo superados por Dhak, que empezaron en 1981. No hay que menospreciar este dato, es realmente muy valioso. 

El primer demo del cual se tiene registro fue un ensayo con tres temas, aparecido en 1989. La primera formación incluía al histórico luchador Walter Ortiz en voces y guitarras, Guillermo Grillo en guitarras, José Manuel Araujo en bajo y Luis Barrientos en batería. Aunque ya para ese demo habían habido cambios: el mismo fue registrado por Walter Ortiz, José Manuel Araujo y Juan Moffa, en la batería.

A ese demo ensayo le seguirían dos cassettes independientes: "Devastación", que contenía solamente dos temas y fue lanzado en 1992; y "Maquinarias de Poder", ya más profesional y mejor producido, conteniendo seis poderosos títulos, y que vió la luz en abril de 1993. Para estos registros, ya solamente quedaba Walter Ortiz como único miembro fundador, acompañado ahora por Gustavo Quiroga en batería, Guillermo Lamadrid en guitarra y Gonzalo Giuliano en bajo.

En 1997 aparecería "Decadencia", la última edición en cassette de la banda, conteniendo nueve nuevos temas. Grabado como trío, esta vez sin la participación de Guillermo Lamadrid. 

La primera edición en CD vendría de la mano del sello Icarus, en 1999, bajo el explícito título "...Qué lo Parió!". El line up pasó a ser otra vez un cuarteto, con la incorporación del violero Fabián Cejas.

A éste le seguiría "Resistiendo al Engaño", álbum editado por Del Imaginario en 2007, unos cuantos años después. Aquí se producen dos nuevos reemplazos: ingresan Fernando Vigorito en bajo y Pablo Maggioni en guitarra (quien se fuera en 2016 y ahora regresó al line up estable), sumándose a la dupla Ortiz - Quiroga. Al año siguiente, el mismo sello unió los cassettes "Decadencia" y "Maquinarias de Poder", lanzándolos por primera vez en formato CD. 

En 2013 comparten un split con la agrupación salteña Pogrom, llamado "La Unión Hace la Fuerza". Allí DEVASTACION aporta siete canciones, entre ellas un cover de sus compañeros en el split, Pogrom; y uno -sorprendente- de los americanos Plasmatics, invitando a Brenda Cuesta, actual Bloodparade y ex Sarkástica, a poner su voz.

Tras este split, se produce un silencio discográfico de siete años, durante los cuales el cuarteto capitalino no interrumpió sus actividades en vivo.

En los meses de julio y agosto de 2019 se graba "Del Martín Fierro", álbum que nos ocupa, en el estudio "El Conventillo", con Joaquín Díaz Da Ruiz como ingeniero de grabación a cargo. A principios del año 2020 se lleva a cabo la edición, a través del sello Metal Command, quienes también habían lanzado el split con Pogrom. La única edición disponible es en formato CD.

Contiene trece tracks, incluyendo dos instrumentales. Daniel Jáureguis es el artista encargado de todas las ilustraciones. La portada es muy buena, con un dibujo alegórico al personaje del título, aunque en un tono siniestro y un tanto sobrenatural. Por mucho, la mejor tapa de toda la discografía de la banda. El booklet está conformado por doce páginas ilustradas, en un tono amarillento sepia, excepto la portada y contraportada, que son full color. Contiene todas la letras (punto altísimo de la banda) escritas por ese gran poeta de la realidad cotidiana que es Walter Ortiz. Se pueden ver dos fotos de los músicos, una de ellas en estudio. 

La alineación que llevó adelante la grabación es la siguiente: Walter Ortiz en voz y guitarra, Horacio Herrera en batería, Nicolás Oliva en guitarra y Daniel Cafferata en bajo. 

Death / Thrash a toda furia y a pleno motor, sin concesiones ni ablandes de ningún tipo, es lo que vamos a encontrar en éste, o en cualquier otro trabajo de DEVASTACION. Las canciones son bastante parejas, no hay un gran "hit" que sobresalga demasiado. A nuestro modesto entender, "La Maquinaria de la Estupidez", "Aves de Rapiña", "A Contramano", "La Forestal" y "Por las Rutas" son las que más nos quedaron, pero no significa que sean mucho más que el resto, sino que todo el álbum es de un nivel equilibrado y muy bien logrado. 

Un punto importantísimo a favor de esta placa es que la voz aguardentosa de Walter Ortiz está en un primer plano, elevándose nítida y en gran forma por sobre los instrumentos, lo cual nos parece sumamente atinado, ya que uno de los fuertes (el principal, probablemente) de DEVASTACION son las letras y el mensaje, y es fundamental que el mismo llegue claramente al escucha, cosa que en "Del Martín Fierro" ocurre. Excelente. 

Un álbum muy recomendable para aquéllos seguidores del Metal vernáculo -o simplemente que sea cantado en español- que le den especial importancia al mensaje, no sólo a simple música potente y veloz pero vacía de contenidos. Si siempre te gustó la banda, "Del Martín Fierro" puede ser considerado su mejor trabajo. Y si recién los estás descubriendo (Nunca es demasiado tarde...!), éste es un muy buen modo de empezar a prestarles oídos. 

Reseña por Javier Parente, para OXIDO.-

51- IESCHURE "The Shadow" (2017)

"The Shadow" es el trabajo debut de IESCHURE, un proyecto unipersonal de Lilita Arndt, multi-instrumentista, compositora y vocalista oriunda de la ciudad de Rivne, en la hoy conflictuada y ensangrentada Ucrania. Dejando de lado la simpatía natural que nos produce el origen de la artista,  IESCHURE sería lo que se conoce como "One Woman Black Metal Band"; y su música puede definirse como Occult Black Metal. 

"The Shadow" es, como mencionamos, su placa debut y fue registrada en los S.o.h.D. Studios en Rivne (ciudad que se mantiene todavía lejos de los focos del conflicto bélico), entre los años 2016 y 2017. El disco fue editado el 1° de diciembre de 2017, a través del sello alemán Iron Bonehead. 

Vamos a escribir esta reseña basados en la versión en vinilo de "The Shadow", aunque también tenemos en nuestro poder la del formato digipack, lanzada por el mismo sello germánico. Ambas cuentan con una tirada limitada a quinientas copias. 

Arrancando por contarles de la edición en sí, el LP es una verdadera obra de arte. La producción de Iron Bonehead para con "The Shadow" es de extrema calidad. La misma presenta un formato de doble cuerpo (gatefold) en el cual la portada nos muestra una foto de la artista, desprovista de logo, títulos o rótulos. La contraportada en cambio, sí nos detalla la lista de temas (siete), además del logo de IESCHURE y del sello.Todo en estricto blanco y negro, altamente climática, con un candelabro, un par de calaveras, un cuchillo y un libro de presunta brujería o magia negra.

En el interior del doble cuerpo vemos otra imagen de Lilita Arndt junto al candelabro y la calavera, en tono algo difuso. Del otro lado, las líricas de las canciones. Se completa con la data del mail de contacto, año y lugar de grabación, créditos de la composición y el diseño del logo.

La placa trae un fantástico póster en formato A2 con la imagen de la portada en alta definición, un código para descargar el álbum desde la página del sello en formato digital de excelente calidad, y un insert en color negro. El disco en sí pesa 140 gramos, es vinilo de color negro y presenta la particularidad de que los temas figuran invertidos (los detallados en un lado se encuentran en realidad en el otro).  

Los títulos incluídos son "Shadows From the Great Beyond", "Eternal Wheels of Life", "Mystic Schizophrenia", "Condemned to Death" (éstos dos, a nuestro modesto juicio, los dos mejores), "What Waits in the End", "Before the New Dawn Comes" y "Through the Chaos of Voices". La placa dura poco más de treinta y tres minutos.

Qué es lo que entrega musicalmente IESCHURE? Como mencionamos al inicio, Occult Black Metal. Quienes seguimos este movimiento, sabemos que Europa del Este es un lugar fuerte en cuanto a bandas Black y calidad de las mismas. IESCHURE es, precisamente, un producto de mucha calidad, con detalles muy bien cuidados. No es un punto menor el lugar de donde proviene la artista, ni su entorno visual, ni su medio ambiente. Tampoco escapa a nuestra consideración la imagen encantadora, pero con un aura de siniestra oscuridad, que emana de Lilita Arndt. Siempre creímos que algunos estilos (especialmente el Black Metal!) requieren de una imagen a tono... no solamente de buena música. 

Lilita desarrolla en "The Shadow" complejos juegos de voces, alternando por momentos una furia casi demencial e híper aguda, con paisajes calmos, cristalinos, con vocalizaciones rozando lo naíf y angelicales (cabe la palabra?) coros. Impresiona dicha versatilidad.

Los temas son bastante parejos, ninguno destaca mucho sobre los otros. Es una placa corta, que sin dudas te deja con ganas de algo más; para nosotros le faltan al disco al menos dos canciones. Pero como dice el sabio refrán: "lo bueno si breve...".

Hasta la fecha, Lilita sigue sin entregar con IESCHURE un segundo LP, aunque sí lanzó dos e.p.s y un split junto a la banda brasilera Promethean Gate. Pese a la difícilísima situación que vive su país natal, la podemos ver en acción a través de la red. De modo que esperamos, primero: que la invasión rusa a Ucrania cese cuanto antes, para evitar el derrame de sangre de víctimas inocentes. Y segundo: que su gente, y especialmente sus artistas, puedan retomar pronto sus actividades dentro de una vida normal, libre de la demencia de criminales insanos como Vladimir Putin. 

Comentario: Javier Parente, para OXIDO.-